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第1章（第2页）

两匹马拉着一副公主銮驾路过他身边，宫人没看见他似的直接就从他身边过去。他也不在意这样的冒犯，反而低头向銮驾内的人示好。

“姐姐，这不是十六弟吗？”銮驾内，一个满身珠翠的女子捂着嘴朝另一个女子娇笑，“又是一个人步行。”

前朝覆灭的根源便是皇室后继无人，所以叶政廷十分重视后嗣人丁。他子嗣繁多，共育有皇子二十五人，公主十八人。但因连年战乱奔波，流离失所，活下来的成年皇子六人，未成年皇子七人，皇孙十几个。

这位公主口中的“十六”便是十六皇子叶长洲，成年皇子中最小的一位。他是叶政廷与一民间女子所生。当时叶政廷军队被打散，正被敌军追。他腿中流矢，被一民间女子藏身柴房方才躲过灭顶之灾。他感念女子救命之恩，一夜风流后，留下一块令牌，表明身份，说等自己安定后，女子可凭令牌来寻他。

这一等，便是十年。叶长洲和母亲艰难在乱世求生，母亲病死之际才拿出那令牌，让叶长洲去寻生父。九岁的叶长洲带着令牌，所有线索就只是母亲口中的那个名字，踏上了艰难的寻亲之路。

好在那时叶政廷已以坞原为基地站稳了脚跟，有了庞大的势力。叶长洲找到坞原，凭借令牌进了府门。叶政廷几乎忘了曾有过那么一段情缘，看着眼前小乞丐似的孩子，还有他他手里的令牌，听他转述母亲的说辞，才老泪纵横认下他。随后又依着叶长洲的意思，留下他半路捡来的老乞婆与他同住。

随后，叶长洲便和众多皇子一起读书识字。但这些皇子皆有生母在世；即便生母过世的，也有原来的下人照料，唯独叶长洲什么都没有。在众多皇子中，他既不出众也不耀眼，泯然众人，叶政廷便让他住宫中皇子居所，对他说不上多好，但别的皇子该有的他也有。

“快走，莫管他。”轿辇内，另一女子晦气地用手帕捂着嘴，“这人霉运上身，谁碰谁倒霉。”

“我听说昨日七皇兄让他送一篇手抄诗给二皇兄，他刚踏进二皇兄府邸就掉进荷塘了，做了个落水狗，差点溺死，手抄诗也毁了。”那女子笑得捂着肚子，声音不自觉就飘出了轿辇，刚好被叶长洲听了个囫囵。

他低头皱眉，随即释然一笑，展颜继续往前走，根本不受这些言语的影响。宫中人都说他被瘟神附了体，喝凉水塞牙，放屁砸脚后跟，总是多灾多难，连带他身边的人都跟着倒霉，所以众人对他唯恐避之不及，生怕与他接近，霉运顺着空气沾到自己身上。

他倒是乐得一个人自由自在，只与当年路上拾来的老乞婆相伴，虽无人问津，但平安顺遂地长大了。而当年那些比他耀眼的皇子，却因各式各样的原因陨落，或意外，或暗害。

“落水狗就落水狗。”叶长洲背手走在路边，心情舒畅，“总比死狗强。”

万寿阁外寒蝉仗马，朱干玉戚，数百禁卫军守护在阁外。大门口，年轻的宫人排成两列，迎接盛装而来的朝臣和皇子妃嫔，引领他们落座。

万寿阁内部奢华艳丽，中间硕大的龙椅高高在上，俯瞰着前方的舞台和下方的文武百官。万寿阁九层之上，红绸结彩从顶部垂落到下方，上为当朝翰墨圣手亲书万寿图。

朝臣们落座在龙椅左边，后宫妃嫔和皇嗣落座右边。叶长洲最后一个进来，在宫人的引领下在最后排落座。兄弟姐妹们都在聊天，无人理他，他也落得清静，边吃瓜果边认真看台上的戏。