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第8章 西装革履（第2页）

江逾明没有直接回答，只是看了看怀表。"时候不早了，我们该去总理衙门了。今晚的宴会，会有一场好戏。"

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总理衙门的宴会厅灯火通明，水晶吊灯将整个大厅照得如同白昼。西洋乐队的演奏声飘荡在空气中，侍者端着银质托盘穿梭于宾客之间。阮昭作为《申报》特邀记者得以入场，而江逾明则以"精通多国语言的学者"身份受邀。

"那位就是周大人。"阮昭小声指给江逾明看。大厅尽头，一位身着朝服的清瘦老者正与几个洋人交谈，身后站着个身材精悍的中年男子，一身灰色长衫，双手背在身后，眼睛却时刻警惕地扫视四周。

"他身后的是保镖？"江逾明问道。

"嗯，听说是形意拳高手，姓段，单名一个兴字。"阮昭点头，"如今这世道，武人地位低下，就算是宗师级的人物，也只能给达官贵人当护院。"

江逾明若有所思地打量着段兴。那人约莫四十岁年纪，太阳穴微微隆起，站姿看似随意实则稳如泰山，显然是内外兼修的高手。但更引人注目的是他眼中的那种隐忍——一个身怀绝技却不得不低头做人的武者的隐忍。

宴会进行到一半，阮昭注意到周大人与英国代理公使朱尔典的谈话声渐渐提高。朱尔典是个高个子英国人，留着精心修剪的络腮胡，此刻正用带着浓重口音的中文说道："周大人，五百万两的借款利息不能再低了，要知道我们承担着巨大风险..."

"公使先生，"周大人强压怒气，"去年同样的借款利息只有现在的一半。贵国这是趁火打劫！"

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德国驻华公使哈豪森插话道："如果清国觉得英国条件苛刻，可以考虑我们德国的借款。当然，利息嘛..."他意味深长地笑了笑。

法国公使李梅摇晃着红酒杯，冷不丁冒出一句："或者用山东的矿权作抵押？"

周大人的脸色变得铁青。就在这时，一个喝得满脸通红的英国武官突然高声提议："诸位！政治谈判太枯燥了！不如来点娱乐活动？我们英国最近流行拳击表演，不如让我的人给大家展示一下？"

不等中方回应，几个洋人已经起哄叫好。侍者们迅速在大厅中央清出一块空地，有人搬来了简易的围绳。镁光灯被架设起来，刺眼的光线聚焦在临时搭建的"擂台"上。

一个身材魁梧的白人男子脱去外套走上"擂台"，肌肉虬结的手臂上布满刺青。主持人——一个穿着燕尾服的英国人高声宣布："女士们先生们，欢迎欣赏来自伦敦的拳击冠军米兰先生的表演！"

名叫米兰的拳击手举起戴着皮制拳套的双手，环视四周，突然用蹩脚的中文喊道："来吧，东亚病夫！"这句话一出，洋人宾客哄堂大笑，而中国官员们则面色难看至极。

"太侮辱人了！"阮昭愤愤道，却见江逾明神色凝重地注视着场中央。

主持人继续道："按照惯例，我们需要一位助演。有没有志愿者？"